絲綢

絲綢，是由蠶的蠶繭抽絲後編製取得的天然蛋白質纖維，再經過編製而成的紡織品，人們通過養蠶，當蠶結繭成蛹準備羽化成蛾時，將蠶繭放入沸水中煮，並及時抽絲。一個蠶繭可以抽出800－1200米的蠶絲。絲綢著名的光澤外表來自於像三稜鏡般的纖維結構，這令布料能夠以不同的角度折射入射光，並將光線散射出去。在中國，絲綢一詞也指代人造的，具有與天然絲綢一樣光澤的紡織品。

歷史
全新世大暖期（大西洋期）為中國帶來了溫暖的氣候，令桑樹和蠶的養殖可以在黃河流域廣泛的進行。傳說中，黃帝的妻子嫘祖發明「養蠶取絲」，但現實中絲綢究竟是何時被發明尚具爭議。中國考古學家在1998年河南滎陽青台遺址的一次考古中，發現了距今約5500年的絲綢碎片。另一種說法是在河姆渡遺址中人們已發現了紡織工具，藉此可以推斷絲綢的使用至少不遲於良渚文化^[1]。不過世界上最具影響力的說法，是中國科學家在1958年考古發現的，距今公元前3700－前3100年（大汶口文化時期）的絲綢織品。
絲綢織品技術曾被中國壟斷數百年，由於其編製技術在當時是一種複雜的工藝，又因其特有的手感和光澤備受人們的關注。因而絲織品成為工業革命以前世界主要的國際貿易物資。最早絲綢織品只有帝王才能使用，但絲綢業的快速發展令絲綢文化不斷的從地理上、社會上滲透進入中華文化。並成為中國商人對外貿易中一項必不可少的高級物品。
起初中國嚴密控制著絲綢織造業和養蠶業的技術流傳，並禁止其流向外國。但朝鮮半島地區則在中國移民的協助下，與公元前200年成功實現養蠶技術的突破。此外，西域和田河流域（前500年－前300年）與印度（300年之前）成功實現養蠶。不過羅馬帝國則是在550年左右才得到蠶種並發展養蠶技術的：傳說幾位為東羅馬帝國皇帝工作的僧侶將蠶种放在中空的手杖中，私自從中國帶出，並輾轉到達君士坦丁堡。雖然這個傳說的可信度並不高，但隨後的拜占庭人確實發展了絲綢編製技術，在皇宮庭院內設立蠶室和繅絲機，為皇帝服務。當時拜占庭所有的土產絲綢大多被皇室成員享用，剩餘的材料也能以一個高昂的價格賣到市場上。